 | | Isla de Bubaque |
Fué el empeño del príncipe HENRIQUE O NAVEGADOR en doblar Cabo Bojador el que llevó a los astilleros de Sagres a construir a comienzos del siglo XV una nave robusta y manejable, capaz de descender por la costa africana y describir después un gran arco hacia el oeste para alcanzar las corrientes oceánicas favorables que permitieran a la flota regresar a Portugal.A principios del decenio de 1440 son presentadas en Sagres las primeras carabelas.
Después de que Gil Eanes en 1434 consiguiera avanzar 150 kms. del cabo Bojador y regresar a europa, Nuno Tristao, en 1443 al mando de una carabela, fué más allá de Río de Oro y el trópico de Cáncer, llegando a las islas del banco de Arguín(actual Mauritania).Tanto Tristao como anteriormente Antao Gonçalves habían conseguido llevar a Portugal unos cientos de prisioneros nativos.El éxito de estas empresas llevó a organizar la primera expedición a la costa occidental africana, patrocinada por Lançarote de Freitas y comandada por el propio Gil Eanes.Regresaron a Portugal con 235 cautivos. Con ellos se organizó el primer mercado de esclavos africanos en europa(comercio que ya existía en los países árabes).Sucedió el 8 de enero de 1441 en Lagos(Portugal).
Nuno Tristao navegó más allá de Cabo Verde(Senegal), hasta alcanzar la actual Guinea Bissau en 1446.Allí encontró la muerte en una emboscada.Pedro Da Sintra llega a las costas de Sierra Leona en 1462, en 1474 el capitán Rui de Sequeira cruza el ecuador y alcanza los 2 grados de latitud sur.Pero el descubrimiento más importante lo hace Diogo Cao:
"En el año 6681 del Mundo y en el 1482 del nacimiento de Nuestro Señor Jesucristo, el serenísimo, excelentísimo y poderosísimo Príncipe, el rey Joao II de Portugal, ordenó que esta tierra fuese descubierta y que este padrón de piedra fuese levantado por Diogo Cao, escudero de su casa."
Había arribado al estuario del río Congo.
En 1488 Bartholomeu Dias dobla el cabo de Buena Esperanza, completando así la exploración de la costa atlántica africana.
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